Ucrania excarceló y envió a decenas de sus propios ciudadanos a Rusia el mes pasado, en un intento de asegurar la liberación de decenas de civiles ucranianos detenidos ilegalmente en cárceles rusas, una medida descrita por activistas de derechos humanos como desesperada y preocupante.
Según el gobierno de Ucrania, 70 civiles ucranianos condenados por colaborar con Rusia fueron liberados como parte del intercambio de 1.000 por 1.000 prisioneros entre Kyiv y Moscú el mes pasado.
Ucrania dijo que todos ellos se exiliaron voluntariamente, como parte de un plan gubernamental que otorga a cualquiera condenado por colaborar con Rusia la opción de ser enviado allí.
Pero grupos de derechos humanos y abogados internacionales dicen que el plan es problemático, contradice declaraciones anteriores hechas por el gobierno ucraniano y podría potencialmente poner a más personas en riesgo de ser secuestradas por los rusos.
“Entiendo completamente el sentimiento, todos queremos que las personas (que están detenidas en Rusia) sean liberadas lo más rápido posible y Rusia no tiene voluntad de hacerlo… pero la solución que se ofrece definitivamente no es la correcta”, dijo Onysiia Syniuk, analista legal de Zmina, un grupo ucraniano de derechos humanos.
El programa, llamado “Quiero ir a mi casa”, fue lanzado el año pasado por la Sede de Coordinación de Ucrania para el Tratamiento de los Prisioneros de Guerra, el Ministerio de Defensa, el Servicio de Seguridad y el Comisionado para los Derechos Humanos del Parlamento.
Un sitio web del gobierno que describe el programa incluye fotografías e información personal de algunas de las 300 personas ucranianas que, según el gobierno, se han inscrito en el programa.
Los perfiles de 31 de ellos tienen impresa la imagen de una maleta y las palabras “SE HA IDO”, con una nota que dice que él o ella “se fue a Rusia mientras que al mismo tiempo verdaderos ucranianos regresaron a casa”.
Monedas de cambio
Según Kyiv, se sabe que al menos 16.000 civiles ucranianos están detenidos en Rusia, aunque es probable que la cifra real sea mucho mayor. Unos 37.000 ucranianos, entre ellos civiles, niños y militares, están oficialmente dados por desaparecidos.
Muchos han sido detenidos en territorios ocupados, detenidos durante meses o incluso años sin cargos ni juicio, y deportados a Rusia. Entre ellos se encuentran activistas, periodistas, sacerdotes, políticos y líderes comunitarios, así como personas que parecen haber sido secuestradas al azar por tropas rusas en puestos de control y otros lugares de la Ucrania ocupada.
La detención de civiles por una potencia ocupante es ilegal según el derecho internacional de los conflictos, salvo en unas pocas situaciones estrictamente definidas y con límites temporales estrictos.
Por ello, no existe un marco jurídico establecido para el tratamiento y el intercambio de detenidos civiles de la misma manera que existe para los prisioneros de guerra.
Rusia ha alegado, en algunos casos, que los civiles ucranianos que retiene son prisioneros de guerra y que Ucrania debería reconocerlos como tales. Kyiv se ha mostrado reticente a hacerlo porque podría poner en riesgo la detención arbitraria de civiles que viven en zonas ocupadas de Ucrania, mientras Rusia busca ampliar su reserva para futuros intercambios.
El comisionado de derechos humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets, dijo a CNN el año pasado que Kyiv cree que Rusia ha estado tomando a ucranianos como rehenes para usarlos como moneda de cambio, y que rechazó la idea de intercambiar civiles como parte de un canje de prisioneros.
Kyiv ha reunido a sus aliados para aumentar la presión sobre Rusia sobre este asunto y ha tratado de conseguir que Moscú acepte liberar a los civiles detenidos a través de terceros países, de forma similar a como algunos niños ucranianos han sido devueltos con la ayuda de Qatar, Sudáfrica y el Vaticano.
Varias organizaciones internacionales, incluidas las Naciones Unidas y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), también han pedido reiteradamente a Moscú que libere incondicionalmente a sus detenidos civiles.
Rusia ha ignorado las súplicas.
Sin embargo, grupos de derechos humanos instan al gobierno ucraniano a seguir presionando para la liberación incondicional de civiles. “Según el derecho internacional humanitario, no es posible hablar de intercambio de civiles. Todos los civiles detenidos ilegalmente deben ser liberados incondicionalmente”, declaró Yulia Gorbunova, investigadora principal sobre Ucrania en Human Rights Watch (HRW).
Pero en la práctica, las cosas son mucho más difíciles porque Rusia no cumple las reglas. Para los civiles ucranianos, ser incluidos en una lista de intercambio es su principal esperanza. Creo que el plan es un intento de encontrar la manera de lograrlo, declaró a CNN.
Al anunciar el intercambio de 1.000 por 1.000, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, lo insinuó de la siguiente manera.
“Quisiera agradecer hoy a nuestros agentes del orden por añadir a los saboteadores y colaboradores rusos al fondo de intercambio”, dijo el presidente, al tiempo que agradeció a los soldados ucranianos por capturar a las tropas rusas en el frente.
“Presos políticos”
Pero parece que el plan no dio los resultados que Kyiv esperaba.
Petro Yatsenko, del Cuartel General de Coordinación de Ucrania para el Tratamiento de los Prisioneros de Guerra, dijo a CNN que Ucrania no sabía de antemano quiénes serían devueltos.
El cuartel general indicó que entre los que regresaron había un grupo de al menos 60 civiles ucranianos que fueron condenados por delitos no relacionados con la guerra.
El subdirector de la sede, Andriy Yusov, dijo a CNN que muchos de ellos habían sido condenados por tribunales ucranianos y estaban cumpliendo condenas en cárceles ucranianas cuando Rusia lanzó su invasión a gran escala y no provocada en febrero de 2022 y ocupó las áreas donde estaban detenidos.
Tras cumplir sus condenas, las autoridades rusas debían deportar a estos prisioneros de los territorios ocupados a Ucrania. Sin embargo, los mantuvieron ilegalmente en centros de detención normalmente utilizados para inmigrantes ilegales y solo los liberaron como parte del intercambio de 1.000 prisioneros por 1.000.
La comisaria rusa de Derechos Humanos, Tatiana Moskalkova, calificó a los colaboradores ucranianos condenados y enviados a Rusia como “presos políticos”, pero no dio más detalles sobre quiénes eran ni qué les sucedería a continuación.
La oficina de Moskalkova no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
El sitio web “Quiero ir a mi propio país” ofrece detalles de algunos de los enviados a Rusia en el intercambio de prisioneros, incluyendo los delitos por los que fueron condenados. Muchos cumplían condenas de años por colaborar con Moscú. Algunos fueron condenados por apoyar la invasión o compartir información con las tropas rusas. La mayoría recibió condenas de entre cinco y ocho años de prisión.
Pero los abogados de derechos humanos dicen que la ley de colaboración ucraniana, bajo la cual estas personas fueron sentenciadas, es en sí misma problemática.
HRW ya ha publicado un extenso informe criticando la ley anticolaboración, calificándola de defectuosa.
Gorbunova dijo que el grupo analizó cerca de 2.000 veredictos y que si bien había colaboradores genuinos entre ellos, muchos eran “personas que, según el derecho internacional humanitario, no deberían haber sido procesadas”.
Dijo que estos incluían casos en los que se había causado poco o ningún daño, o en los que no había intención de perjudicar la seguridad nacional. Algunos casos involucraban a personas que habían trabajado en el servicio público en zonas que entonces estaban ocupadas y que simplemente habían continuado con su trabajo.
“Ayudar a la gente en situación de calle, a personas enfermas o con discapacidad, distribuir ayuda humanitaria. Maestros, bomberos, trabajadores municipales que recogen basura, ese tipo de personas… podrían ser condenados por colaborar con la ocupación”, dijo.
“Eso no quiere decir que no haya colaboradores reales que cometan crímenes contra la seguridad nacional… que deberían ser castigados, (pero) esta legislación es tan vaga que esencialmente una gama muy amplia de actividades de personas que viven y trabajan bajo la ocupación podrían calificar como colaboración, lo cual es preocupante y problemático”, dijo.
Si bien el sitio web de la iniciativa incluye lo que dice son notas escritas a mano de cada uno de los colaboradores condenados indicando su deseo de partir hacia Rusia, las organizaciones de derechos humanos dicen que la forma en que han sido repudiados por su país es éticamente dudosa.
Syniuk le dijo a CNN: “Estas personas siguen siendo ciudadanos ucranianos, y la redacción que tienen en el sitio web es que fueron intercambiados por ‘ucranianos reales’, lo cual es muy… inaceptable”.
Victoria Butenko y Svitlana Vlasova de CNN contribuyeron con este informe.