En los cielos azules del oeste de la India, el vuelo AI171 luchaba por ganar altura.
El avión, que se dirigía a Londres, apenas había abandonado la pista del aeropuerto de Ahmedabad el jueves antes de precipitarse a tierra.
En un video se ve cómo el avión cae lentamente detrás de edificios residenciales y luego una enorme bola de fuego estalla.
Solo una de las 242 personas a bordo del vuelo de Air India sobrevivió, según la compañía aérea. Además de los que iban a bordo, murieron personas que se encontraban en tierra cuando el avión se estrelló contra el albergue del BJ Medical College and Hospital. En total, murieron al menos 290 personas, según declaró a CNN un médico jefe del Hospital Civil de Ahmedabad.
Un análisis de CNN que geolocaliza múltiples videos de las redes sociales y examina los datos de seguimiento del vuelo muestra cómo se desarrolló el mortal incidente.
Esto es lo que sabemos.
1:39 p.m.: Despegue
El vuelo de Air India AI171 despegó del aeropuerto internacional Sardar Vallabhbhai Patel de Ahmedabad, en el estado occidental indio de Gujarat.
El Boeing 787-8 Dreamliner se dirigía a Londres Gatwick y tenía previsto aterrizar a las 06:25 p.m. hora local (01:25 p.m. hora de Miami).
Air India informó que a bordo viajaban 242 pasajeros y de la tripulación. Entre ellos había 169 ciudadanos indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense.
Debido a la gran diáspora india en el Reino Unido, es posible que muchos de los que iban a bordo estuvieran regresado a casa después de visitar a su familia en la India, o viajaran al Reino Unidopara visitar a su familia allí.
FlightRadar 24, un sitio de seguimiento de vuelos, dijo que el avión utilizó toda la longitud de los 11.499 pies de largo de la pista 23 del aeropuerto de Ahmedabad en su despegue.
El vuelo despegó a las 01:39 p.m. y debía aterrizar unas nueve horas más tarde.
Segundos después: Mayday
Los datos de FlightRadar 24 mostraban al avión saliendo del aeropuerto antes de que, de repente, se interrumpiera el seguimiento.
El avión había alcanzado una altitud de 190 metros cuando se perdió la señal, dijo el rastreador.
Los datos de FlightTracker24 indicaron que empezó a descender a tierra a una velocidad de unos 145 metros por minuto.
Al darse cuenta de que algo iba mal, el personal del avión hizo una llamada de socorro al Control de Tráfico Aéreo (ATC), según informaron las autoridades indias de aviación civil. La llamada se produjo menos de un minuto después del despegue.
El avión se estrella
En un video compartido en las redes sociales por una persona a poco menos de 200 metros del perímetro del aeropuerto se ve al avión luchando por mantenerse en el aire.
A medida que el avión se acercaba al suelo, su cola empezaba a hundirse más profundamente bajo su morro.
El avión se alejó cada vez más de la persona que filmaba y luego desapareció bajo los edificios de apartamentos.
A continuación, una enorme bola de fuego roja se disparó hacia el cielo. Otros videos, grabados desde distintos puntos de la ciudad, muestran enormes columnas de humo negro.
Los restos
El avión que hacía un minuto se encontraba a salvo en la pista de Ahmedabad había ardido en llamas, a poco menos de un kilómetro y medio del aeropuerto.
Imágenes impactantes mostraban la cola del avión incrustada en un edificio de hormigón. Según las autoridades, la mayor parte del avión se había estrellado contra una residencia de médicos del hospital local. En el interior del edificio, las imágenes mostraban platos metálicos de comida sin comer en mesas tipo cafetería, con una pared reventada por el impacto.
Los habitantes de la zona empezaron a reunirse en torno al lugar del accidente mientras salía humo negro por las ventanas.
Los videos mostraban escenas espeluznantes en la calle, mientras la gente intentaba apagar las llamas y buscar supervivientes.
Los restos carbonizados del fuselaje del avión -que aún mostraba parte de su matrícula- podían verse tendidos en la calle sembrada de escombros. En imágenes más cercanas se veían cuerpos calcinados que eran sacados de entre las ruinas. En un video, un hombre sacaba una maleta de entre los restos.
Las secuelas
Solo una persona a bordo del vuelo sobrevivió, según la compañía aérea.
Según el Hindustan Times, el superviviente es un ciudadano británico, Vishwash Kumar Ramesh, que está recibiendo tratamiento. En lo que parece ser una copia del manifiesto de vuelo, compartida por la agencia de noticias IANS, figuraba que a Vishwash Kumar Ramesh se le había asignado el asiento 11A y había embarcado.
El Hindustan Times dijo haber hablado con Ramesh en un hospital local, y le citó diciendo: “Treinta segundos después del despegue, se oyó un fuerte ruido y el avión se estrelló. Todo ocurrió muy deprisa”.
La familia del hombre dijo más tarde que habían hablado con él y que se encontraba “bien”, mientras que un médico que lo trataba describió su estado como “no muy crítico” y dijo que podría ser dado de alta pronto.
El número de víctimas entre la población sobre el terreno sigue sin estar claro.
La Federación de Asociaciones Médicas de toda la India dijo que entre 50 y 60 estudiantes han sido ingresados en hospitales locales después de que el vuelo se estrellara contra el albergue del Colegio Médico y Hospital BJ. Según la federación, cuatro o cinco estudiantes están desaparecidos y otros dos o tres se encuentran en cuidados intensivos.
El accidente es uno de los más mortíferos en todo el mundo desde 2014, cuando un avión de Malaysia Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania y murieron las 298 personas a bordo.
El primer ministro indio, Narendra Modi, dijo que el incidente era “desgarrador más allá de las palabras” y que estaba trabajando con las autoridades involucradas en el desastre. El avión se estrelló en la región occidental india de Gujarat, donde nació Modi y donde fue ministro principal del estado entre 2001 y 2014.
Entre las personas fallecidas a bordo se cree que se encuentra Vijay Rupani, ex ministro principal de Gujarat.
El primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que las escenas eran “devastadoras”. Su ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, dijo que el Reino Unido había activado un equipo de crisis tanto en la capital india, Nueva Delhi, como en Londres.
El día después
Aunque el foco inmediato de las autoridades ha sido confirmar el número de víctimas mortales y prestar apoyo a sus familiares, la atención se centrará pronto en las causas del accidente.
Los investigadores se centrarán en determinar si el accidente se debió a un error humano, un fallo mecánico, un mantenimiento deficiente o una combinación de estos factores.
Se ha recuperado una caja negra del vuelo, según informaron el viernes a CNN tres funcionarios de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres del país, que fue entregada a las autoridades encargadas de la investigación.
El año pasado, un denunciante afirmó que Boeing estaba tomando atajos en su fabricación del modelo 787-Dreamliner, afirmaciones rebatidas y calificadas de “inexactas” por Boeing. La istración Federal de Aviación de Estados Unidos está investigando la denuncia formal del denunciante.
Las acciones de Boeing se desplomaron más de un 7% en las operaciones previas a la apertura del mercado el jueves. También cayeron las acciones de muchas otras compañías aéreas.
En el caso de Boeing, el accidente es el último de una serie que han hecho temer a los consumidores por la seguridad de sus aviones.
Para Air India, el accidente probablemente dañará el esfuerzo de años por cambiar su imagen de aerolínea con problemas y agobiada por las deudas por la de una compañía segura y moderna que atrae a la floreciente clase media india.
La última vez que Air India sufrió un accidente tan mortífero fue en 2010, cuando 158 personas perdieron la vida después de que uno de sus reactores se saliera de la pista en el sur de la India.
Olivia Kemp, Aishwarya S. Iyer, Sophie Tanno, James Frater, Anna Cooban, Allegra Goodwin y Katie Polglase contribuyeron con este reporte.