Un avión de Air India con destino a Londres se estrelló el jueves en el oeste de India poco después de despegar.
Solo una de las 242 personas que iban a bordo sobrevivió, según la compañía aérea. Además de los que viajaban, murieron personas que se encontraban en tierra cuando el avión se estrelló contra una residencia de médicos.
En total murieron al menos 290 personas, según declaró a CNN un médico jefe del Hospital Civil de Ahmedabad.
¿Qué pasó y cuándo?
El vuelo AI171 despegó a la 1:39 p.m. hora local (4:09 a.m. hora de Miami) del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel de Ahmedabad, en el estado occidental indio de Gujarat, según un comunicado de la Dirección General de Aviación Civil de la India. Se dirigía a Londres Gatwick y tenía previsto aterrizar a las 6:25 p.m. hora local (1:25 p.m. de Miami).
Pero poco después del despegue, el avión emitió una señal de auxilio Mayday al control de tráfico aéreo (ATC), según informaron las autoridades de aviación civil del país.
“A partir de ese momento, el avión no respondió a las llamadas del ATC. Inmediatamente después de despegar de la pista 23, el avión se precipitó a tierra fuera del perímetro del aeropuerto”, señala el comunicado.
El avión había alcanzado una altitud de 625 pies cuando se perdió su señal, según datos del rastreador de vuelos FlightRadar24.
Videos muestran al Boeing 787-8 Dreamliner descendiendo para luego desaparecer detrás de los edificios y estallar en una bola de fuego.
Gujarat es también el estado natal del primer ministro de la India, Narendra Modi, quien también se desempeñó como ministro principal del estado entre 2001 y 2014.
El avión se estrelló contra un albergue para médicos, y las imágenes muestran la cola del avión sobresaliendo del edificio. En la calle de abajo, sembrada de escombros, los equipos de rescate se apresuraron a apagar las llamas y a buscar supervivientes entre los restos calcinados.
¿Cuál es el avión que se estrelló?
El accidente es el primer incidente importante que involucra un Boeing 787 Dreamliner desde que la aeronave entró en servicio en 2011, según el fabricante.
El fabricante indicó que hay más de 1.175 aviones de pasajeros Dreamliner en servicio, que realizan alrededor de 2.100 vuelos cada día.
La aeronavegabilidad del Boeing 787 Dreamliner “acababa de celebrar mil millones de pasajeros”, dijo a CNN el analista de aviación Geoffrey Thomas.
Las acciones de Boeing cayeron más de un 7 % en las operaciones previas a la apertura del mercado el jueves tras el accidente.
Las acciones de muchas otras aerolíneas también bajaron, entre ellas IAG, la empresa matriz de British Airways que cotiza en Londres. Los títulos de Lufthansa, United Airlines, American Airlines y Delta Air Lines también registraron caídas este jueves.
¿Quiénes iban a bordo?
Air India informó que en el vuelo viajaban 169 ciudadanos indios, además de 53 británicos, siete portugueses y un canadiense.
El Reino Unido e India tienen fuertes lazos culturales y una historia compleja que se remonta a la época colonial británica. En el Reino Unido hay una gran diáspora india, compuesta por unos 1,9 millones de personas —equivalente al 3,1 % de la población—, según los datos del censo más reciente de 2021.
Según el Hindustan Times, el único superviviente del vuelo es un ciudadano británico, Vishwash Kumar Ramesh, que está recibiendo tratamiento.
Modi calificó el siniestro como “desgarrador más allá de las palabras” y afirmó que está en o con las autoridades involucradas en la emergencia. El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, dijo que las imágenes eran “devastadoras”.
¿Qué tan raros son los incidentes como este?
El accidente es uno de los más mortíferos en todo el mundo desde 2014, cuando un avión de Malaysia Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania y murieron las 298 personas a bordo.
Air India fue comprada en 2022 por el conglomerado multinacional indio Tata Group, en una operación considerada ampliamente como un regreso histórico. Fundada originalmente por J.R.D. Tata en 1932 y nacionalizada en 1953, el acuerdo marcó el retorno de Air India a sus propietarios originales tras casi 70 años de control estatal.
Antes de la compra, Air India era vista como una aerolínea en dificultades y cargada de deudas. La aerolínea ha tenido algunos accidentes aéreos poco frecuentes pero de alto perfil en años recientes.
En 2020, al menos 18 personas murieron después de que un avión de Air India Express —una subsidiaria de propiedad total de Air India— se estrellara en el estado sureño de Kerala tras salirse de la pista.
En 2018, un avión Boeing 737 de Air India resultó dañado al chocar contra un muro del aeropuerto durante el despegue.
Y en 2010, 158 personas murieron cuando un avión de Air India se estrelló tras sobrepasar la pista en el sur de India.
Estos incidentes llevaron a las autoridades indias a mejorar la seguridad y la infraestructura, aunque persisten desafíos, como la congestión del espacio aéreo.
Desde la adquisición de Air India en 2022, la aerolínea ha atravesado un importante proceso de transformación y modernización, con el objetivo de aprovechar la creciente demanda de la clase media emergente de India.
Con información de Olivia Kemp, James Frater y Anna Cooban de CNN.