Los republicanos de la Cámara de Representantes afirman que su amplio paquete de recortes de impuestos y gastos dejaría a muchos “inmigrantes ilegales” sin asistencia federal, cumpliendo así una de las principales prioridades del presidente Donald Trump.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha enfatizado repetidamente que el proyecto de ley impediría que 1,4 millones de inmigrantes indocumentados accedieran a Medicaid. La sección fiscal del paquete incluye una sección sobre la eliminación de beneficios fiscales para los inmigrantes indocumentados. Además, el Comité de Agricultura de la Cámara elaboró una disposición para restringir la elegibilidad de los cupones de alimentos para los inmigrantes indocumentados.
Sin embargo, los inmigrantes indocumentados en EE.UU. no se verán tan afectados por la legislación, ya que ya no pueden acceder a casi todos los programas de asistencia del gobierno federal, según los expertos. Quienes corren mayor riesgo de perder algunos beneficios son millones de inmigrantes legales, así como los niños que son ciudadanos pero cuyos padres pueden estar indocumentados o tener diversos estatus legales.
“Es parte de una campaña de desinformación”, declaró Tanya Broder, asesora principal de Salud y Justicia Económica del Centro Nacional de Derecho de Inmigración. “Este proyecto de ley negaría la elegibilidad a los inmigrantes con residencia legal que tienen autorización para vivir y trabajar en Estados Unidos y que pagan impuestos que financian los servicios de los que todos dependemos”.
La legislación, que se encuentra actualmente en el Senado, donde podría ser modificada, limitaría considerablemente las categorías de inmigrantes legales que pueden optar a diversos beneficios federales, como el crédito tributario por hijos, los cupones de alimentos, los subsidios de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y Medicare. También ataca a los estados que ofrecen cobertura similar a Medicaid a inmigrantes indocumentados con sus propios fondos.
Actualmente, la elegibilidad de los inmigrantes para recibir beneficios federales depende de su estatus migratorio, el cual incluye varias categorías. Entre quienes están autorizados a residir en EE.UU., algunos grupos pueden calificar de inmediato, mientras que otros deben esperar varios años. Algunos niños inmigrantes y mujeres embarazadas pueden acceder a Medicaid antes si los estados lo permiten. Sin embargo, los inmigrantes con otros estatus migratorios no califican para recibir asistencia pública. (Todos deben cumplir también con los demás criterios de elegibilidad para los programas de beneficios, incluyendo los límites de ingresos).
Los inmigrantes indocumentados generalmente solo califican para lo que se conoce como Medicaid de Emergencia, que reembolsa a los hospitales por la atención de emergencia que deben brindar. Estos pacientes tendrían que ser elegibles para Medicaid si no fuera por su estatus migratorio. Por otra parte, algunos estados brindan cobertura médica a ciertos inmigrantes indocumentados, generalmente niños, utilizando únicamente fondos estatales.
Al menos un defensor de controles más estrictos sobre la inmigración cree que el proyecto de ley republicano de la Cámara de Representantes no cumple con su objetivo. Retirar los beneficios a los inmigrantes que ya se encuentran en Estados Unidos no aborda el problema subyacente de la inmigración ilegal, afirmó Steven Camarota, director de investigación del Centro de Estudios de Inmigración.
“Este proyecto de ley es superficial”, dijo Camarota. “¿Tendrá tanto impacto? Esa es la pregunta”.
Los cambios propuestos podrían tener consecuencias devastadoras para las comunidades inmigrantes vulnerables, en particular para quienes dependen de las prestaciones públicas para sobrevivir, afirmó Beatriz Ortiz, abogada sénior del Comité Internacional de Rescate. Antes de incorporarse al IRC, Ortiz trabajó en Ayuda, donde representaba a inmigrantes como abogada.
“Si no le das a la gente la posibilidad… las herramientas, no van a tener una vida digna”, dijo Ortiz.
Limitar la elegibilidad
Uno de los cambios más importantes se refiere al crédito tributario por hijo, que los republicanos de la Cámara de Representantes quieren aumentar temporalmente de US$ 2.000 a US$ 2.500 por niño. Según el proyecto de ley, los padres del niño tendrían que tener un número de Seguro Social, además del niño.
Actualmente, las familias pueden recibir el crédito si los padres presentan sus declaraciones de impuestos con un Número de Identificación Individual del Contribuyente, o ITIN, que es utilizado por algunos inmigrantes legales e indocumentados, siempre y cuando el niño tenga un número de Seguro Social.
Esta disposición podría dejar a unos 2 millones de niños sin derecho al crédito tributario por hijo, según el Comité Conjunto sobre Tributación, que analizó el proyecto de ley. El Centro de Estudios Migratorios estima que la cifra se acerca a los 4,5 millones de niños que son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales, también conocidos como titulares de la tarjeta verde (green card).
“Señala y perjudica a los niños ciudadanos estadounidenses debido al estatus migratorio de sus padres”, declaró Shelby Gonzales, vicepresidenta de política migratoria del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP, por sus siglas en inglés), de tendencia izquierdista. Señaló que las investigaciones demuestran que el crédito tiene un impacto positivo en la salud, el rendimiento educativo y, en última instancia, los ingresos de los niños. “Es realmente alarmante”.
De manera similar, las “cuentas Trump” que crearía la legislación requerirían que ambos padres tengan números de Seguro Social para ser elegibles para reclamar la contribución federal de US$ 1.000 por sus bebés ciudadanos nacidos en Estados Unidos.
Si el proyecto de ley de la Cámara de Representantes se convierte en ley, menos inmigrantes serían elegibles para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SAP), nombre oficial de los cupones de alimentos. Los refugiados, las personas con asilo aprobado, las víctimas de violencia doméstica y los sobrevivientes de la trata laboral o sexual ya no calificarían. Solo los ciudadanos estadounidenses, los titulares de la tarjeta verde, ciertos cubanos en libertad condicional y los migrantes de ciertas naciones insulares del Océano Pacífico podrían recibir cupones de alimentos.
Entre 120.000 y 250.000 personas perderían el a esta asistencia alimentaria durante la próxima década, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Las familias con hijos ciudadanos también sufrirían las consecuencias: incluso si los niños siguieran cumpliendo los requisitos, el hogar recibiría menos ayuda mensual si los padres ya no cumplen los requisitos.
Gloria, quien huyó de la violencia de pandillas en El Salvador en 2010 con la esperanza de encontrar seguridad en Estados Unidos, teme perder parte de los cupones de alimentos de los que dependen ella y sus cinco hijos, que son ciudadanos estadounidenses. La familia recibe un total de US$ 900 al mes en beneficios.
“Estoy a punto de tener un bebé; soy madre soltera. Si este presidente decidiera quitármelo, me vería muy afectada. Vivo de los beneficios del SNAP”, dijo Gloria, quien reside en la ciudad de Washington y tiene una visa T, una protección para sobrevivientes de la trata.
Gloria, quien pidió que CNN no usara su nombre completo por temor a represalias, dijo que fue traficada por su propia madre y su tía en Maryland, obligada a trabajar en una fábrica de alfombras, dormir en el suelo y entregar todo su salario bajo amenazas de deportación de su propia familia hasta que finalmente escapó.
Gloria obtuvo recientemente su GED, está estudiando para ser asistente médica y también está aprendiendo inglés. Aun así, dice que necesita apoyo continuo para alcanzar sus metas y ser completamente autosuficiente.
Un beneficiario de asilo de Egipto, que pidió ser identificado sólo como HE para no poner en peligro su estatus migratorio, dijo a CNN que depende de cupones de alimentos.
“Si pierdo esos beneficios, será malo”, dijo HE, quien vive en un refugio en Virginia, está desempleado y le han diagnosticado trastorno bipolar.
Impacto en la cobertura de atención médica
El paquete también impediría que muchos inmigrantes legales reciban los subsidios para las primas de la Ley de Atención Médica Asequible y la cobertura de Medicare, lo que les dificultaría obtener cobertura de salud tanto del gobierno como de las aseguradoras privadas.
Según el proyecto de ley, los asilados, refugiados, titulares de estatus de protección temporal y víctimas de violencia doméstica o tráfico sexual, entre otros, ya no serían elegibles para los subsidios de Obamacare o Medicare, incluso si trabajaron en EE.UU. durante los más de 10 años que les toma a los ciudadanos mayores calificar para este último programa.
Un millón de personas más quedarían sin seguro en 2034 si estos inmigrantes perdieran el a los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible, según estimaciones de la CBO.
En cuanto a Medicaid, al que los republicanos de la Cámara de Representantes han sometido a fuertes recortes presupuestarios, el proyecto de ley no modificaría la elegibilidad de los inmigrantes para el programa federal. Sin embargo, impondría fuertes sanciones a los estados que hayan optado por ampliar la cobertura similar a Medicaid a un grupo más amplio de no ciudadanos, incluyendo inmigrantes indocumentados, utilizando sus propios fondos. Unos 14 estados, además del Distrito de Columbia, cubren al menos a algunos residentes indocumentados mediante estas iniciativas.
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes reduciría la proporción de fondos federales equivalentes que estos estados reciben para cubrir a los adultos de bajos ingresos bajo la expansión de Medicaid, del 90% al 80%, lo que duplicaría los costos de cada estado.
La reacción de los estados probablemente variaría, pero los expertos temen que muchos tengan que limitar o cancelar sus programas que cubren a los residentes indocumentados. La Oficina de Presupuesto del Congreso prevé que esta disposición resultaría en 1,4 millones más de personas sin seguro médico en 2034, la cifra que Johnson suele citar, a pesar de que estas personas no están inscritas en el programa federal de Medicaid.
La sanción también podría afectar a los estados que cubren a niños inmigrantes y mujeres embarazadas con ciertos estatus legales, incluyendo aquellos con estatus de protección temporal y visas de estudiante, a través de un Programa Estatal de Seguro Médico Infantil independiente. Unos 21 estados han optado por hacerlo para niños y seis para mujeres embarazadas.
Pero dado que la sanción solo se aplica a los estados que han ampliado Medicaid, Pensilvania y Virginia Occidental se verían afectados, por ejemplo, pero no Florida ni Texas, afirmó Leonardo Cuello, profesor de investigación del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown. La mayoría de los estados no podrían permitirse continuar con estos programas opcionales.
“Los estados tendrán un enorme incentivo para abandonar su cobertura porque la alternativa es un aumento masivo del gasto”, dijo.