Es momento de que Keir Starmer haga su jugada.
El primer ministro del Reino Unido lleva meses forjando cuidadosamente una relación cordial con Donald Trump. Ha colmado de halagos al presidente estadounidense incluso desde antes de su victoria en las elecciones de noviembre; ha sido, en palabras de Trump, “muy amable”.
El jueves, Starmer podría por fin obtener algo tangible a cambio. Su visita a Washington es el mayor reto de política exterior hasta la fecha para un líder que, en un momento crítico para el futuro de Ucrania, se ha erigido como un potencial constructor de puentes: alguien que puede apartar a Trump de sus tendencias de confrontación y comunicarle las ansiedades de Occidente.
El otro escenario es menos prometedor: Starmer podría descubrir que ha estado construyendo un puente hacia ninguna parte. Él y Trump no son compañeros políticos naturales; hay un bagaje en su pasado y un abismo evidente en sus visiones del mundo. Starmer habla de la “relación especial” entre Gran Bretaña y Estados Unidos en cada oportunidad, pero esa relación se está volviendo inestable. Quieren cosas distintas.
“Lo que está en juego no podría ser mayor”, declaró a CNN Claire Ainsley, ex directora ejecutiva de Política de Starmer. “[La visita] es una gran prueba para las relaciones entre Europa y Estados Unidos, y Europa y el Reino Unido”.
La situación en Ucrania es urgente
La postura de Trump sobre Ucrania ha inclinado esta centenaria alianza transatlántica hacia la incertidumbre, como ha hecho con tantas otras -incluida la relación estadounidense con la OTAN-. El presidente ha ronroneado ante los avances del líder ruso, Vladímir Putin, ha atacado al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, y apenas ha devuelto las llamadas de Europa, apartando al continente de las negociaciones sobre el fin del conflicto.
Starmer sigue al presidente francés, Emmanuel Macron, quien visitó Washington el lunes, en el intento de enderezar esos revueltos lazos, y pondrá la mesa para el viaje de Zelensky a Washington el viernes. Los tres quieren asegurar una versión de la paz que Ucrania y Europa puedan digerir: una que no venda el territorio ucraniano ocupado y que Estados Unidos trabaje para mantener.
Gran Bretaña y Francia están liderando los esfuerzos diplomáticos para crear una posible fuerza europea de mantenimiento de la paz, que podría entrar en Ucrania si se llegara a un acuerdo de alto el fuego, pero el plan depende de una presencia de seguridad estadounidense: una “barrera de contención” probablemente centrada en el poder aéreo, con base en un país cercano de la OTAN como Polonia o Rumanía.
El lunes, Trump dijo a los periodistas que “Europa se va a asegurar de que no pase nada” después de que se llegue a un acuerdo. Pero Starmer ha insistido en que Europa no puede llevar esa carga sola, y que el apoyo estadounidense es la única forma de impedir que Putin vuelva a atacar. Así lo reiteró en el vuelo a Washington, diciendo a los periodistas que las garantías de seguridad estadounidenses eran la única forma de impedir que Putin volviera a atacar.
Más urgente aún, Starmer intentará persuadir a Trump de que incluya a Zelensky en las conversaciones sobre el futuro de su país. Esa es la exigencia más fundamental de Europa a Trump; el continente está muy preocupado por la posibilidad de que se imponga a Zelensky un acuerdo favorable a Moscú.
Pero está entrando en un terreno de juego desigual. El problema de Starmer es obvio: esta visita le importa mucho más a él que a Trump. El presidente tiene poco tiempo para las potencias europeas; ha amenazado con imponer importantes aranceles, y ha dado la espalda a décadas de política exterior estadounidense, que había situado la seguridad de Europa en lo más alto de las propias prioridades de Washington.
Starmer hizo un importante regalo a Trump antes de su viaje, al anunciar el martes que Gran Bretaña aumentaría su gasto en defensa hasta el 2,5% en 2027, y hasta el 3% a mediados de la próxima década. Se trata de una aceleración inesperada del objetivo de su Gobierno y representa un gasto enorme. También se necesita desesperadamente; las Fuerzas Armadas británicas están muy mermadas, dicen los expertos. Pronto concluirá una revisión masiva de la fuerza militar, y nadie espera que sus conclusiones sean elogiosas.
“Debemos cambiar nuestra postura de seguridad nacional, porque un desafío generacional requiere una respuesta generacional”, dijo Starmer al presentar la nueva política. “Valentía es lo que nuestra propia época nos exige ahora”. En declaraciones posteriores a los periodistas, itió lo obvio: que los acontecimientos de las últimas semanas han precipitado la medida.
Una relación complicada
Las conversaciones del jueves pondrán a prueba más ampliamente el enfoque de doble vía que Europa está adoptando hacia Trump.
Un bando quiere desentenderse. El que probablemente será el próximo líder de Alemania, Friedrich Merz, dijo tras su victoria electoral del domingo que Europa debería “independizarse” de Estados Unidos y criticó las “escandalosas” intervenciones estadounidenses en la política de su país.
Starmer, como Macron y la líder italiana Giorgia Meloni, está firmemente en el otro grupo; creen que Trump, si se lo convence adecuadamente, puede ser recuperado de las garras del abrazo de Putin.
Y hay pocos líderes que puedan hacerlo. “No vamos a tener elecciones en un futuro previsible. Tenemos un Gobierno estable, de centro-izquierda. Por lo tanto, podemos desempeñar un papel integral en estas conversaciones, de una manera que a otros líderes les puede resultar difícil”, afirmó Ainsley, antiguo responsable político.
Pero puede que Starmer tenga que responder a preguntas incómodas cuando él y Trump se enfrenten a los medios de comunicación. Varios de su Gobierno de centro-izquierda han condenado históricamente a Trump. Cuando era diputado de la oposición, el propio Starmer dijo que el respaldo de Trump a Boris Johnson demostraba que Johnson “no es apto para ser primer ministro”.
El pasado octubre, el entonces candidato Trump devolvió el fuego, acusando al Partido Laborista, de Starmer, de interferir en las elecciones después de que saliera a la luz que docenas de activistas habían hecho campaña por Kamala Harris.
Desde entonces, Starmer ha mantenido a raya cualquier crítica al presidente desde sus filas. Pero en privado, las recientes intervenciones de Trump en Gaza y Ucrania han horrorizado a la mayoría dentro del laborismo.
“La diplomacia por Twitter no es el enfoque habitual para gestionar cuestiones geopolíticas complejas”, dijo un diputado a CNN. “Plantea dudas sobre la defensa europea de cara al futuro bajo esta presidencia, [ya que] la desinformación puede ser tan ampliamente creída”.
Un acuerdo “demencial”
Starmer tiene varios obstáculos que superar en la Casa Blanca, y van más allá de Ucrania. La visita es, en términos más generales, un desafío a su enfoque de los asuntos mundiales para complacer a la gente.
El primer ministro quiere contentar a todo el mundo. Se ha resistido a criticar a Trump, ha calentado la asociación post-Brexit de Gran Bretaña con la Unión Europea, ha apoyado abiertamente a Kyiv y ha descongelado los lazos con China. En un momento de agitación geopolítica, está tratando de ubicar a Gran Bretaña en un diagrama de Venn muy apretado.
Un ejemplo de ello: el muy controvertido plan de Starmer de entregar las islas Chagos, la última colonia africana de Gran Bretaña, a Mauricio, poniendo fin a un dilema legal y ético de años.
Downing Street dice que el acuerdo asegurará el futuro de Diego García, una base militar de EE.UU. y el Reino Unido en una de las islas, durante 99 años. Pero Starmer necesita la aprobación de Trump para terminar el papeleo, y Westminster no espera que el negociador en jefe se deje impresionar por los términos: se espera que Londres pague miles de millones de libras para cerrar el acuerdo, y Mauricio depende en gran medida de las importaciones de China, lo que ha suscitado preocupaciones de seguridad nacional a ambos lados del Atlántico.
El acuerdo es una “locura”, según un exministro conservador, Grant Shapps, que como secretario de Defensa del Reino Unido detuvo las negociaciones que luego reactivaron los laboristas.
“[China] utilizará el territorio para ampliar su influencia. Espiarán”, declaró Shapps a CNN. “En las bases militares británicas se llevan a cabo muchas actividades delicadas. Así que no quieres estar rodeado de adversarios potenciales”.
Mauricio lleva décadas luchando por el control de las islas, y organismos como el Tribunal Internacional de Justicia han respaldado sus reclamos. Pero Shapps dijo: “A veces, como Trump está demostrando al mundo, simplemente hay que decir ‘no’. Tienes que pensar en tu propio interés nacional”.
Otra exsecretaria de Defensa conservadora, Penny Mordaunt, también criticó el acuerdo, que ha sido defendido por el actual ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy. “La sospecha es que el deseo [de Lammy] de expiar el pasado colonial británico le ha llevado a permitir el presente colonial de China”, declaró Mordaunt a CNN.
En el bando de Starmer también hay focos de oposición. “Lo único que importa es lo que es mejor para nuestra seguridad nacional. Mantengo la mente abierta, pero aún no estoy convencido de que este acuerdo lo sea”, declaró un diputado laborista a CNN. “No tendría ningún problema si se echara a perder porque EE.UU. se tomó un tiempo considerable para revisar el acuerdo”.
Ucrania, Chagos, China y un pintoresco historial de comentarios sobre Trump son temas de conversación incómodos que deberán abordarse el jueves. Starmer lo hará con delicadeza; a diferencia de Macron, es poco probable que compruebe los hechos de Trump ante las cámaras. Pero se le ha acabado el espacio para la adulación; queda poco tiempo para iniciar algunas discusiones difíciles.
Starmer no eligió necesariamente ser un estadista. Su principal objetivo declarado es hacer crecer la economía británica; no quiere enemigos, quiere inversiones y comercio. Pero el mundo ha tenido otras ideas y, voluntariamente o no, Starmer se ha convertido en una pieza clave de una estructura global al borde del colapso.
El lunes, Starmer itió que Trump ha “cambiado la conversación global” sobre Ucrania. Ahora es Gran Bretaña la que tiene la oportunidad de hablar.