Miles de soldados estadounidenses en servicio activo recibieron la orden de ir a la frontera sur de Estados Unidos con México, apenas dos días después de que el presidente Donald Trump ordenara que las Fuerzas Armadas de EE.UU. intensificaran su presencia en la zona, según funcionarios familiarizados con el asunto.
Se sumarán a los aproximadamente 2.200 efectivos que están en servicio activo en la frontera como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Norte, la misión fronteriza del Comando Norte de Estados Unidos con base en El Paso, Texas. Ayudan a respaldar el trabajo de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos allí, realizando principalmente tareas logísticas y burocráticas como ingreso de datos, detección y monitoreo y mantenimiento de vehículos.
Todavía no está claro qué unidades específicas recibirán órdenes de trasladarse a la frontera pero se prevé que el primer despliegue incluya a unos 1.500 efectivos.
“Las primeras operaciones para ellos deberían comenzar en las próximas 24-48 horas, se están moviendo ahora mismo, mientras estamos aquí sentados”, dijo un alto cargo militar a la prensa el miércoles.
El secretario de Defensa en funciones, Robert Salesses, dijo que dio instrucciones al Departamento de Defensa para “comenzar a aumentar sus fuerzas en la frontera suroeste” con 1.500 efectivos terrestres “así como helicópteros con tripulaciones asociadas, y analistas de inteligencia para apoyar el aumento de los esfuerzos de detección y vigilancia”.
Salesses también confirmó la información anterior de CNN de que el Comando de Transporte de EE.UU. había recibido instrucciones de prepararse para utilizar activos militares estadounidenses, incluidos aviones militares, para vuelos de repatriación de migrantes.
El oficial militar de alto rango dijo que cuatro aviones en total, dos C-17 y dos C-130, están siendo enviados a San Diego y El Paso para apoyar los vuelos de repatriación. Las tripulaciones aéreas de esos aviones no están incluidas en los 1.500 efectivos terrestres que se enviarán.
“El Departamento proporcionará transporte aéreo militar para apoyar los vuelos de deportación del DHS de más de 5.000 extranjeros indocumentados de los sectores de San Diego, California, y El Paso, Texas, detenidos por Aduanas y Protección Fronteriza”, dijo Salesses en un comunicado. “El DHS proporcionará la aplicación de la ley a bordo, y el Departamento de Estado obtendrá las autorizaciones diplomáticas necesarias y proporcionará la notificación a la nación anfitriona”.
“Esto es solo el principio”, añadió Salesses.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, también confirmó la cifra a los periodistas en la Casa Blanca el miércoles.
A principios de esta semana, el Gobierno de Trump pidió a las Fuerzas Armadas que estuvieran preparadas para desplegar hasta 10.000 soldados en servicio activo de forma inmediata, lo que desató un revuelo dentro del Pentágono, según dijeron a CNN uno de los funcionarios y otra persona familiarizada con el asunto.
La oleada inicial de 1.500 soldados incluye 500 infantes de Marina de Camp Pendleton y de la 1° División de Infantería de Marina de San Diego, según otro funcionario de Defensa. Se espera que los Marines lleguen a la frontera de forma inminente y estarán preparados para todas las operaciones de contingencia, actuando tanto como fuerza de respuesta rápida como solución a largo plazo.
“Nos han dicho que tratemos esto como una emergencia nacional porque ha sido declarada emergencia nacional”, dijo el funcionario. “No se sorprendan si ven infantes de Marina siendo lanzados en helicópteros”.
El número de infantes de Marina desplegados como parte de la misión en la frontera podría ascender finalmente a 2.500, dijo el funcionario. El alto oficial militar dijo que los infantes de Marina habían estado de guardia para apoyar la respuesta a los incendios forestales de California, pero habían sido liberados de esa misión, ya que ya no eran necesarios.
El oficial militar de alto rango dijo que los 1.500 también incluyen aproximadamente 1.000 efectivos del Ejército, incluyendo “un cuartel general de batallón”. Ese personal estará formado en su mayor parte por policías militares, según dijo a CNN otro funcionario del Pentágono, que proceden de un mosaico de instalaciones del Ejército en Estados Unidos, entre las que se incluyen los fuertes Bliss, Riley, Cavazos, Stewart, Carson y Campbell.
Ya se encuentran en la frontera helicópteros UH-72 Lakota que han estado prestando apoyo al Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras; el alto cargo militar dijo que volaron en sus primeras misiones este miércoles.
También hay un contingente de la Guardia Nacional en la frontera llamado Operation Lonestar, encabezado por la Guardia Nacional de Texas. Según el Departamento Militar de Texas, actualmente hay unos 4.500 de la Guardia Nacional asignados a la misión.
Los soldados adicionales en servicio activo que se enviarán a la frontera esta semana harán en gran parte lo mismo, dijeron los funcionarios y se espera que se sumen a la Fuerza de Tarea Conjunta-Norte y la aumenten.
Ayudarán a mantener la preparación operativa de la Patrulla Fronteriza, asistirán en los centros de comando y control y proporcionarán más especialistas en inteligencia para evaluar las amenazas y los flujos migratorios, según fuentes familiarizadas con la planificación.
También se espera que los soldados aumenten los activos aéreos y ayuden con las operaciones aéreas.
Se espera que se desplieguen aún más soldados en servicio activo en la frontera en las próximas semanas y meses, dijo uno de los funcionarios y esta primera ola sienta las bases para una presencia militar más grande.
No está claro si los soldados estarán armados, pero ninguno de los soldados en servicio activo está autorizado a desempeñar ningún tipo de función policial, como realizar arrestos o incautar drogas, o interactuar con los inmigrantes, salvo para ayudarlos a transportarlos a las distintas instalaciones para inmigrantes y sus alrededores.
Una ley que data de hace más de un siglo, conocida como “posse comitatus”, prohíbe a las Fuerzas estadounidenses en servicio activo participar en la aplicación de la ley en el país sin autorización. Otras leyes y reglamentos han aclarado además que las tropas no pueden participar en actividades como realizar arrestos y registros, según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso.
Sin embargo, el presidente Trump dijo en decreto el lunes que decidirá dentro de 90 días si invoca la Ley de Insurrección en la frontera entre Estados Unidos y México, lo que le permitiría utilizar tropas en servicio activo a nivel nacional para hacer cumplir la ley.
Los recursos federales a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos han sido escasos durante años en medio de una afluencia de migrantes.
El número de inmigrantes que cruzan la frontera sur ha disminuido recientemente: hay entre 1.100 y 1.300 inmigrantes que cruzan la frontera ilegalmente diariamente, según un funcionario de Seguridad Nacional.
Pero al agregar más personal al Pentágono, las fuentes esperan que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que ha estado ayudando a lo largo de la frontera, pueda regresar al interior para concentrarse en los arrestos de inmigrantes indocumentados que ya se encuentran dentro de Estados Unidos.